dernière mise à jour le:   03/03/03 

               (liaison Rouen – Alençon)         

Une marnière c'est quoi? ....

   Des maisons qui s’enfoncent dans le sol, des bovins qui tombent dans les trous, des chaussées qui s’effondrent : ce type d’accident est hélas trop fréquent en haute-normandie. Le sol de certains secteurs est troué comme du gruyère.

            La craie est une roche friable et les plissements génèrent des failles et des fractures, celles-ci sont plus ou moins sculptées par l’eau pour aboutir à des réseaux karstiques. Certaines cavités ont été utilisées par l’homme : grottes, carrières, puits etc.  La craie a été utilisée pour l’amendement des terres et les roches calcaires du jurassique ont fourni le matériau de construction.

            Les romains observaient déjà les Gaulois qui «  chaulaient » les champs en « Neustrie » ( Normandie) avec de la craie ( marne ) extraite du sol.

            Les marnières, ce sont des cavités creusées principalement du XVII ème au XIX ème siècle (certaines étaient encore en exploitation au début du XX ème siècle), pour extraire de la marne ( craie) destinée à l’amendement des sols.

            Les déclarations d’ouverture de marnière ont été rendues obligatoires en 1853, mais, pour échapper à l’impôt, cette obligation a été souvent ignorée ! …si bien que ni leur nombre ni leur localisation ne sont connus précisément. Comme nous le disions, des estimations font état de près de 160 000 trous en haute-normandie.

            Le plus souvent, les marnières étaient constituées d’un puits vertical de plusieurs mètres de diamètre ( de 2 à + de 10 mètres) et de plusieurs dizaines de mètres de profondeur, souvent à 30 mètres mais aussi à 60 mètres ( certaines marnières ont été identifiées à 70 mètres) tout étant fonction de la localisation de la veine de craie ! …Ces puits donnaient accès aux chambres d’exploitation ( galeries)  creusées horizontalement et souvent en direction des 4 points cardinaux, ces galeries faisaient plusieurs dizaines de mètres de longueur ( voire 100 mètres ).

            Une fois l’exploitation terminée, le puits était bouché en surface sur quelques mètres au moyen d’un assemblage de poutres de bois et de terre et une fois la couverture végétale reconstituée, les entrées de puits devenaient indétectables visuellement, sauf si le cultivateur y plantait un arbre ! …mais souvent aussi, les arbres ont disparu ! ….

Il peut y avoir effondrement partiel ou total de la cavité, dû soit à l’éboulement des parois du puits, soit à celui des piliers et des plafonds entraînant en surface des déformations légères , à peine perceptibles provisoirement mais pouvant aller à un effondrement massif avec cratère de plusieurs mètres ( voire dizaines de mètres)